A mediados del siglo VIII el walí de Elvira, Ased-ibn-Abd al Rahman al Xeibani, decide instalarse en la colina del Albayzin, construyendo su fortaleza, Alcazaba Qadima. Tenía su centro en la actual Plaza de San Nicolás y estaba rodeada de murallas que iban desde la Plaza de Bibalbonud- hoy placeta del Abad, a espaldas de la iglesia del Salvador- hasta la del Cristo de la Azucena, siguiendo por las calles de Gumiel, Pilar Seco, Aljibe del Trillo y las Tomasas. Debido a las luchas sostenidas en la segunda mitad del s. IX entre árabes , mozárabes y muladíes, la fortaleza quedó desmantelada, por lo que la nueva Dinastía Zirí levantó una nueva, la Alcazaba Gidida, en el solar sobre el que posteriormente se edificó el actual Palacio de Dar-al-Horra y la desaparecida Casa de la Lona.
A lo pies de dicha Alcazaba y en torno al río Darro se empezaron a establecer los habitantes de las poblaciones cercanas, surgiendo los barrios del Zenete, Cauracha, Axares, Almanzora..., con sus mezquitas, zocos, aljibes y por supuesto sus murallas y puertas de acceso. Otro barrio importante que empezó a poblarse en esta época fue la "medina", en torno a la Mezquita Mayor (hoy Catedral, Capilla Mayor, Lonja e Iglesia del Sagrario) y Plaza de Bibarrambla.
La ciudad siguió creciendo durante la dominación almorávide y almohade (1090-1238). Extramuros de la ciudad surgen palacios y huertas como Almanxarra, (actual Cuarto Real de Sto. Domingo) y Alcázar Genil; mezquitas como la de los Renegados (su alminar perdura utilizado como campanario de la Iglesia de S. Juan de los Reyes). Se urbanizó la zona del río Genil, construyendo -al parecer sobre los cimientos de otro romano- el "puente del Genil", en la confluencia con el río Darro. Con la instauración de la Dinastía Nazarí (1238-1492) la Alcazaba Qadima deja de ser el centro político de la ciudad. La corte se trasladó a la colina de la Sabika, donde Alhamar fundó la nueva ciudad de su reino: la ciudadela de la Alhambra.
La llegada de los musulmanes procedentes de las tierras conquistadas por los cristianos supondrá la aparición de otros barrios. En la parte llana de la ciudad surge el de Bibarrambla, en torno a la actual calle Mesones; al norte de la Alcazaba Qadima surge el Albayzín, cuyo centro era Plaza Larga y su mezquita Mayor la actual Parroquia del Salvador. A partir del s. XV el nombre de este barrio se utilizó para denominar al conjunto de los demas barrios ubicados en la estribación oeste del Cerro de San Miguel, cuyos límites son: Acera de San Ildefonso, Calle Elvira, Plaza Nueva, Carrera del Darro, Paseo de los Tristes, Cuesta del Chapiz, calle San Luis y Camino de San Antonio.
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